扑克牌也叫纸牌，它的历史已经有八百多年，但是他是由谁发明的呢？这个问题颇有争议，至今仍没有定论。
意大利人说扑克牌是早在一三七六年由威尼斯人发明的。法国人说扑克牌是一三九二年由他们发明的，而瑞士人说，他们早在一三七七年就开始玩扑克牌了，并找到了相关的古文献记载来证明，另外印度人也说他们才是扑克牌的发源地。
然而刚才说的这些国家的纸牌在时间上都晚于中国的叶子戏，所以大多数历史学家认为扑克牌的始祖是中国人发明的叶子戏。
叶子戏大约出现在中国的汉代，据说是韩信为减少士兵乡愁而发明的，以供官兵娱乐之用，但这只是个传说，并没有史料记载，留有确切文字记载的建于唐代，所以有人说叶子戏是由唐代著名天文学家张遂发明的。
叶子戏的玩法是依次抓牌，大可以捉小，与西方纸牌是一脉相通的。牌未出时部反扣为暗牌，不让他人看见，出叶子后一律仰放，由斗者从明牌去推算未出之牌，以施竞技，和扑克牌的打法相差无几。
这里说的叶是叶子的叶，是用树叶做成的扑克牌的前身，所以叶子戏之于扑克牌就相当于蹴鞠之于足球。
话说有一天，唐玄宗在皇宫的池塘钓鱼，这时著名的天文学家张遂有事来禀报，两人商量完国事之后，唐玄宗就感叹天天至于皇宫当中，真是越来越无聊了。
当时正值秋天，一片树叶从树上掉了下来，张遂灵机一动，竟在叶子上写写画画，弄了一堆，然后想出了一些规则，随后把这事儿禀报给了唐玄宗。
唐玄宗与后宫嫔妃亲手一试，确实颇为有趣，顿时欢喜起来。随后，唐玄宗也亲自参与了这项新颖游戏的设计。后来人们把这种玩具的器材改成了纸或丝绸制品，唐玄宗发明的所谓叶子戏，就是现代扑克牌的原型。
它的设计跟现代的五十四张扑克牌之间存在着千丝万缕的联系。到了宋末元初，有人发明了数钱叶子，总共四十张牌，分为万贯，十万贯，文钱，所子四种花色，纸牌游戏在这时已经流传甚广。
明清时期叶子戏纸牌分为四大类，每副有四十张牌，牌上图案品目甚多，有人物、飞禽、花鸟、走兽，鱼虫等等。清末至民国之后，纸牌长约八厘米，宽约二厘米，人称纸牌。
元代的时候，中国纸牌经由意大利旅行家马可波罗带到威尼斯。所以威尼斯是欧洲最早有纸牌的地方，西方人受中国纸牌的启发设计了一种游戏卡片以后就慢慢演变成了塔罗牌。直至今天的扑克牌。
早期的扑克牌数量上，各地有所不同，意大利每副七十二张，德国三十二张，西班牙四十张，法国五十二张，牌中的每种花色也有不同的称呼，法国人叫毛，方形，丁香叶和心。
德国人称作叶，林，橡树果和心，而意大利人则称作剑，硬币，棍杖和酒杯，英国人称之为铲子，钻石，三叶草和红心。
后来西方人根据天文学的立法，把这种游戏卡片统一成五十四张，四种花色的叫法也趋于一致，分别为黑桃、红桃草花和方块。
这四种花色来自于法国，扑克牌的五十四张解释起来也非常奇妙，大王代表太阳，小王代表月亮，一副牌分为红黑两种颜色，红为白天，黑为夜晚，除大小王之外，剩下的五十二张牌代表着一年有五十二个星期。
红桃方块草花、黑桃四种花色，分别象征着一年中有春夏秋冬四季，每种花色有十三张，表示每个季节有十三个星期。如果把J,Q,K当成十一十二十三点，大小王算半点，那么一幅扑克牌的总点数刚好是三百六十五点，而闰年把大小王各算为一点，共三百六十六点。
专家普遍认为以上的解释并非巧合。因为扑克牌的设计发明与星相，占卜以及天文历法有着千丝万缕的联系。
现在各国把象征着本国文化，风貌和民俗的画面印在扑克牌上，这种花式扑克牌将知识性、娱乐性和观赏性融为一体。历史美女建筑、艺术与动物等等无所不包。所以扑克牌又堪称为小百科全书。
