帝国到底是什么？
一、有皇帝的国家。
国家按照君主的头衔进行划分，比如君主是皇帝就是帝国，君主是国王就是王国，君主是大公就是公国。
像是莫卧儿帝国、大明帝国、大唐帝国、波斯帝国、大清帝国等等，皇帝拥有最高权力，但是有一些有皇帝的国家并非是皇帝实际统治国家，比如明朝中后期一段时间内阁和宦官处理政务，以及德意志第二帝国在一战时皇帝威廉实际上是被军方架空。
但是不是所有的帝国都是有皇帝的。
二、皇冠的由来。
大英帝国的首脑是女王，英国最强盛的维多利亚时代，很多人说女王的称号是联合王国的女王加印度的皇帝，可以说她的王位来自英伦三岛，但帝位是来自印度皇位。
但这个说法也并不绝对，因为实际上在英国殖民之前印度并不是个统一国家，并没有“印度皇帝”这么个称号，莫卧儿皇帝成为傀儡直至帝国灭亡后，维多利亚才冠上“印度女皇”的称谓。
还有一种说法，欧洲的皇帝称号追根溯源是来自罗马帝国，比如保加利亚和俄罗斯帝国的沙皇称号来自罗马凯撒之名，比如从西罗马帝国延伸出的神圣罗马帝国哈布斯堡皇位，以及由此引申出的奥地利皇位和德意志帝国皇位。
罗马皇帝在欧洲历史上有不一样的地位，他不像古欧洲的什么日耳曼之王就是日耳曼人的王，维京之王、斯拉夫之王就是他们民族的王，罗马是一个征服者帝国。
鼎盛时期以地中海为内海，他是高于种族的，并非单单是“罗马人的皇帝”这一称号这么简单，在古代欧洲这有一点点正统的意味，就和中国刘氏的鍪金刀之谶差不多。
但是在中世纪以后，罗马的正统影响力已经没有那么强了，后面的皇帝们不一定非要给自己冠一个凯撒或者奥古斯都的称谓，比如拿破仑，甚至可以无视教皇为自己加冕。
三，中国与外国
中国的皇帝称号来自始皇帝嬴政把上古部落时代的华夏首领的称号皇和帝结合到一起而成，始皇帝嬴政也因此被《史记》记载为“祖龙”。
由于中国自此之后一直是集权型国家，所以无论是统一还是割据的政权首脑都是称帝的，而王一般是皇帝分封的功臣和皇族。
因此在中国是皇帝高于王的，如果如汉明一般开国分封，到了中期必定会削蕃，并且消灭所有异姓王，只有到了王朝末期中央政府威信丧失的时候才会有唐末梁王朱温，汉末魏王曹操这样的情况出现。
但是欧洲并不是这样，一方面是翻译原因，一方面是制度不同，因为西方的很多王国到了殖民时代仍然是类似周朝的分封制度，并非集权于皇帝或者国王一人。
四、并非皇帝的皇帝
比如奥斯曼土耳其帝国首领为苏丹，再比如阿拉伯帝国的哈里发，都是实质上的皇帝，但是名称更具宗教意味，再比如蒙古系的蒙古帝国、准格尔帝国和突厥人建立的国家，最高首脑称为汗。
但是单说大蒙古帝国忽必烈时代，那时候我们已经可以称入主中原的忽必烈为元帝国皇帝，而元帝国实质上是蒙古帝国其余组成部分四大汗国的宗主。
五、实力强大、幅员辽阔
实力强大幅员辽阔的国家被形容为帝国，比如明朝人称呼我大明，唐朝人称呼大唐，甚至直接说我华夏这样的，没有我国古人称呼自己xx帝国的，倒是近代清朝有人称呼为大清帝国的，反倒带了讽刺意味。
然而我们有时仍然称呼大一统的古代中国古代王朝为帝国，因为他们足够强大。
六.君主立宪与权力
英国是最早通过法律限制国王权力的国家，甚至曾把国王送上断头台。
作为最早君主立宪的国家，英国的国王权力有限，更像是吉祥物和象征，所以称呼维多利亚为女皇更多是给国家上帝号而不是个人，是为了凸显国家强盛。
而日本明治维新后一直是君主立宪制，二战结束前为了政治需要一直将天皇神化，所以在君主立宪的情况下二战前的日本天皇权力是高于英国国王的，但是他们又没有德意志第二帝国的皇帝高。
因为灭亡于一战的那个德意志帝国实际上是由普鲁士武力统一德意志而使得普鲁士国王被整个德意志尊为盟主，所以德皇权力很高，但是又弱于封建保留更多的俄国沙皇和真正封建时代的古代皇帝们。
