南柯一梦和黄粱一梦都是梦，表达的意思相近但却不完全相同。南柯一梦是指荣华富贵纵使得到了，也很容易丢失，一切都是过眼云烟。黄粱一梦更倾向于指幻想破灭，或者不切实际的想法彻底失败，有梦醒时分的感觉。
“南柯一梦”语出唐李公佐《南柯太守传》：有一个叫淳于棼的人，梦入大槐安国，娶公主，任南柯太守，极尽荣华富贵。
后率兵出征战败，公主也死了，被国王疑忌，遣归；醒来才知道：大槐安国是他家大槐树下的蚂蚁洞，南柯郡是大槐树最南边的一枝，“南柯”即靠南的一树枝。“南柯一梦”即由文中提炼而出，作为成语指梦境，做梦；也比喻得到的富贵极易丧失，一切成空。
用例如郑廷玉《元曲·金凤钗·楔子》：“看荣华眨眼般疾，更疾如南柯一梦里。”此中的“南柯一梦”即比喻富贵极易丧失，一切成空。《儒林外史》第五十三回：“急得大叫一声，一跤撞在四老爷怀里，醒了，原来是南柯一梦。”
此中的“南柯一梦”即指梦境，做梦。又有“梦里南柯”。用例为元王实甫《西厢记》第二本第四折：“谁承望月底西厢，变作了梦里南柯。”上海京剧院《海瑞上疏》第七场：“埋忧送闷杯中酒，梦里南柯不知愁。”两例中的“梦里南柯”均指梦境。
“黄粱一梦”语出唐沈既济《枕中记》，写一个卢生在邯郸旅 店中遇见道士吕翁，自叹穷困。道士就借给他一个枕头，要他枕着睡觉；这时店家正煮小米饭。卢生入睡后，在梦中享尽了荣华富贵，一觉醒来，小米饭还没有煮熟。
“黄粱（小米）一梦”即由文中提炼而出，比喻好事成空，也比喻妄想破灭。用例如旧题汉·刘向《列仙传》引《云房先生谣》：“黄粱犹未熟，一梦到华胥（神话中的国名，后来作为梦境的代称）。”也作“一枕黄粱”。
用例为元曲·无名氏《九世同居》第二折：“逐朝春镜容颜瘦，一枕黄粱梦境熟，往事回头尽参透，吾心已休。”清袁枚《三月二日八十自寿》：“一枕黄粱梦太长，凭人唤醒又何妨。”
